Cité-spectacle particulièrement pitoresque et animée le samedi, jour du marché, Sarlat est un centre commerçant et le point d'attraction d'une région agricole. Elle s'est dotée de quelques industries, une zone spécialement aménagée attirant d'importantes entreprises, parfois ultra périgourdines. Les "artisans d'art" et les boutiquiers nouvelle vague n'ont pas manqué d'affluer, moins gênants cependant qu'en d'autres hauts lieux touristiques. Malgré le succès, Sarlat garde son âme.
Se prêtant aux flâneries plus qu'aux explorations méthodiques et chronométrées, la ville vaut d'autant plus le séjour qu'il est facile de rayonner vers les vallées de la Vézère et de la Dordogne ou vers le proche Lot. Le potentiel hôtelier, relativement important, est insuffisant en haute saison ; la gastronomie locale, à de rares exceptions près, n'est pas particulièrement brillante : les touristes se laissent facilement épater par un confit sec ou une omelette chichement garnie de lamelles de truffes.